在2012年前，霍华德连续三年荣膺NBA最佳防守球员，篮板王、盖帽王拿了一堆，率队打进总决赛，是当之无愧的第一中锋。然而2012年霍华德受伤成为他职业生涯的转折点，这次背伤让霍华德运动能力大幅下滑，场上表现力不从心，难以承担球队核心的重任，后来在湖人和火箭都没能找回巅峰状态。
魔术时期霍华德
2012年霍华德遭遇一次严重背伤，用他自己的话来说“背伤影响到了神经，当时左腿完全麻木，基本上无法做踮脚的动作”， 经过检查霍华德这次背伤为腰椎间盘突出压迫到神经，因此才会出现麻木等症状。在这次受伤前霍华德是NBA有名的铁人，7个赛季只缺席了7场比赛，作为球队核心的大中锋能保持这样的出勤率堪称奇迹，然而腰伤久治不愈，大大影响了霍华德的竞技状态。
湖人时期霍华德
霍华德这次背伤，彻底改变了他的人生轨迹，受伤之前的霍华德是魔术队绝对核心，NBA最好的篮板手、盖帽手和防守者，而且只有27岁，刚刚步入巅峰期，而在受伤之后霍华德表现大幅下滑，长期缺阵也加深了他和魔术管理层之间的矛盾，2012年8月10日，霍华德被交易到湖人队，开启了第二段职业生涯，然而霍华德受伤的影响才刚刚开始。
火箭时期霍华德
被交易到湖人时霍华德腰伤仍未痊愈，对于湖人的战术体系他也非常不适应，当时的湖人就像一个拼接而成的科学怪人，霍华德、加索尔、科比、纳什四位球星全都找不到舒适的打球方式。而且霍华德腰伤未愈，又添肩伤，在伤病打击下霍华德水平大幅下滑，第二年便离开湖人加盟火箭，在火箭队霍华德失去战术核心地位，再也没能恢复巅峰水准。
