或许很容易看着四处，认为太阳、湖人，甚至勇士都在本休赛期提升了他们的阵容，以至于他们有可能在即将到来的赛季中走出西部。
然而，在关注高端交易和争冠球队的同时，对小市场中新兴球队的关注却少之又少，这些球队在很多情况下更依赖内部培养。
这也是为什么你很少听说雷霆的原因，他们作为NBA第二年轻的球队，在上个赛季赢得了40场比赛，并将马克·戴格诺特教练的核心阵容全部保留下来。其中包括去年的第二顺位秀切特·霍姆格伦，在他的第一个NBA赛季中因脚部肌腱断裂伤势在去年的这个时候一分钟都没有出场。
然而，对霍姆格伦和雷霆在准备上场时有很高的期望。在上个赛季，很少有人预料到他们会有机会争夺季后赛席位，但即使没有霍姆格伦，该队仍然做对了很多事情。雷霆上赛季强迫对手失误次数（1,375次）超过联盟中的任何其他防守队伍。相比之下，他们很少失误，这或许是因为雷霆拥有三名出色的持球者（包括杰伦·威廉姆斯和约什·吉迪），但是雷霆上赛季因伤缺席了NBA最多的323场比赛，根据Spotrac的数据。
但毫无疑问：一号选项谢伊·吉尔杰斯-亚历山大为雷霆创造了机会，他场均以51%的命中率贡献了31.4分和5.5次助攻，入选最佳阵容！
这并不是说雷霆是完美的。上赛季，他们在防守端仅处于中游水平，而且尽管可以保护篮筐的霍姆格伦可以在这方面发挥巨大作用，但新秀在防守端上增加价值的情况非常罕见，除非像沃克·凯斯勒那样。同样地，雷霆在防守篮板球方面也表现得相当糟糕，使得雷霆在30支NBA球队中排名第28位。
有一件事情是雷霆可能会有进步的，那就是更多的球员在得分时采取更加积极的方式，以便站上罚球线。吉尔杰斯-亚历山大在这方面做得很好，他命中了联盟最高的669次罚球，几乎每场比赛有10次。在吉尔吉斯-亚历山大之外，球队的其他球员中没有人的场均罚球次数超过多尔特的3.5次。
然而，雷霆面临的美妙之处在于，这支年轻的球队拥有如此多的未来选秀权，以至于如果选择这么做，他们可以轻松加速自己的进程，并加入更多长期的老将，以赢得更多比赛。雷霆在交易截止日期时除了迈克·穆斯卡拉外没有一名30岁以上的球员，可以选择花费这些筹码，全力以赴引进一两名明星球员。
这不一定是现在要过多考虑的事情。但如果有任何一支球队会交易明星球员，而不是通过自由市场签约，那么像萨姆·普雷斯蒂的雷霆这样的小市场球队可能会这样做。在与未来名人堂成员詹姆斯·哈登、凯文·杜兰特和拉塞尔·威斯布鲁克分道扬镳后，这支球队经过战略性地积累了一颗颗未来的种子，希望有朝一日能够收获类似于过去两十年中圣安东尼奥和金州所展现的赢球文化。普雷斯蒂能否用这支球队建立起类似的东西尚有待观察。但如果我们要看到这种情况发生，似乎这支年轻有实力的球队本赛季可能会迎来一个飞跃。
