2002年世界杯后，中国足坛进入了衰落期，随后的近二十年，出的不错的球员也只有郑智和武磊两人了，而今40岁的郑智还是广州恒大队长，而在去年里皮挂帅国足时，郑智依旧是国家队队长，这么大的年龄还能当双料队长，不管你对郑智怎么评价，但不得不佩服他的职业性。要知道很多中国球员，过了三十岁以后，就半退役状态了，郑智的自律曾让于大宝慨叹以前白过了。
郑智的俱乐部生涯极为辉煌，总共夺得9次中超冠军，其中深圳健力宝1次、山东鲁能1次、广州恒大7次，郑智的中超夺冠次数也跃居中国足坛史上第一；同时他也跟随广州恒大，夺得了2次亚冠冠军，并在2007年转会英超查尔顿俱乐部，并收获了1粒英超进球。
个人荣誉方面，郑智也是冠绝中国足坛，共夺得2002年和2006年两次中国足球先生，以及夺得2013年亚洲足球先生，要知道范志毅也只是夺过1次中国足球先生和1次亚洲足球先生。从2001年转会至深圳平安参加甲A，2002年年底首次入选国家队，郑智的职业生涯足够漫长，那他的巅峰时期在什么时候呢？
郑智成名很早，2002年22岁时就拿到了中国足球先生，要知道现在很多22岁球员还靠着U23政策上场混几分钟时间，两相比较下，只能说差距太大。当然，那时的他还很年轻，后面几年也一直在进步，在2005年-2007年时达到了职业生涯最巅峰。
2005年郑智转会山东鲁能，作为球队核心，帮助鲁能小组赛六战全胜昂首第一出线，虽然八分之一决赛鲁能两回合惨败给卫冕冠军伊蒂哈德，但郑智共打进5球，位列当年亚冠射手榜第二名，要知道伊蒂哈德最终卫冕成功，球队第一射手穆罕默德·卡隆拿到了金靴，也只打进了6球。2006年在中超赛场，郑智打出了神级表现，作为前腰，他26场比赛打进了21粒进球，仅次于李金羽的26球，位居射手榜第二位，要知道21个进球在绝大部分赛季是可以拿到联赛金靴的。
由于表现出色，郑智在2007年1月加盟查尔顿，在队内表现出色，但遗憾的是球队在当赛季降级，郑智只效力了半个赛季英超，随后2008年中国队在世预赛遭遇惨败，国奥队在北京奥运会遭遇惨败，作为超龄球员参赛的郑智对比利时一战中输球又输人，被红牌罚下场，受到很多场外因素影响的郑智，水平开始有所下降！