据说2002年，当米卢公布参加世界杯的最终大名单之后，无缘参赛的郑智和李金羽，在沈阳街头痛哭。出战世界杯，是任何职业球员的梦想。当时，22岁的郑智，未来还有无限可能。他期待，自己终究会站在世界杯舞台上！
然而，命运开的玩笑，可是够长的。伴随着中国足球的低迷，郑智参加世界杯的希望，越来越小，直至近乎于渺茫——2004年，国足40强赛出局，无缘德国世界杯，郑智当时还罚丢一个点球。2010年南非世界杯、2014年巴西世界杯，国足同样全部在40强赛中折戟沉沙，伊拉克队和尤尼斯是国足的苦主，郑智无奈的和机会一次次擦肩。
2018年俄罗斯世界杯，中国队在绝境中突破40强赛。然而，希望也到底为止。首战2:3输韩国，郑智一个乌龙球，开启整个12强赛的悲催之旅。随后国足表现各种难堪，直至里皮上任，国足以为迎来转机。然而主场0:0战平卡塔尔，郑智射门击中横梁……赛后，大智泪洒赛场！
尽管此后1:0击败韩国，但是0:1输给伊朗，宣告出线彻底破灭。接下来，国足和叙利亚的比赛，其实已经没有意义。郑智因伤，无法参加。这位中国足球的活化石，带伤请战，被里皮拒绝。原本希望率队参加俄罗斯世界杯的他，表示决不放弃。以他的自律和勤勉，踢到42岁应该没有问题。不知道届时已经是2022年卡塔尔世界杯时，国足有没有希望，圆球迷一个心愿，也圆郑智一个老兵的心愿。