按照计划，中国男足将于8月17日左右重新集中，备战即将于9月2日开始的卡塔尔世预赛亚洲区第3阶段赛事，暨12强赛。据了解，教练组“拉长”备战周期的的一个重要目的是要在12强赛开赛前安排球队进行几场高质量国际热身赛。
据悉，中国足协国足备战保障工作组将在7月1日12强赛抽签结果出台后第一时间与部分亚足联会员协会沟通国足国际热身事宜。针对12强赛的性质及竞争难度，中国队热身目标主要集中在部分非同组对手身上。而受疫情及国际、国内防疫规定等因素影响，国足从8月中旬集中至11月16日打完12强赛前6轮比赛3个多月时间里很可能持续在相对封闭的集体环境中工作与生活。12强赛对全队及中国足协工作团队人员身体、心理的考验将是空前的。
之前国足西征参加40强赛的出入境往返及执行各项防疫规定的经历，实际也给球队接下来12强赛征战作了必要的提示。在12强赛分组抽签结果尚未出台、国际足联倾向维持比赛主客场赛制不变的背景下，中国足协与国足必须对12强赛前后、期间的人员防疫及出入境工作设计出充足预案，以避免球队利益受损。
中国足协与职业联盟筹备组之所以初定将中超联赛首阶段第6至14轮比赛压缩在7月18日至8月12日（第5轮两场比赛预计将于7月15日、16日进行）内进行，主要也是为配合国足做好12强赛备战工作。
按照国足教练组的想法，新一期国足集训计划将于8月17日左右开始。对此外界有人提出异议，认为国足不应过早集训，从而避免中超联赛赛程过度紧凑，给国脚平添伤病几率。不过，国足欲拉长赛前备战期的主要目的，不是为了给训练本身加量，而是希望借此之机，尽可能在12强赛开始前进行几场高质量国际热身。
虽然国足以4连胜挺进12强赛，但在40强赛后半程4场比赛中，技术层面的真正硬仗其实只有末轮与叙利亚队的比赛。而这场比赛也是自2019年11月国足结束40强赛首循环赛事征程后，近两年时间里参加的唯一一场亚洲顶级水平比赛。
中国队既然跻身12强赛，就必须为此做好准备，适应12强赛更高的比赛强度与节奏，适应对手更高超的技战术水准，适应更为紧张的竞争氛围。
从目前情况来看，亚足联很可能会顺应国际足联及赞助商的意愿，维持12强赛主客场赛制不变。那么在国际、国内防疫形势持续严峻，全球各国（地区）防疫政策及国际旅行条件严格的背景下，中国队未来半年内很难邀请其它国家（地区）的球队入境热身。换言之，中国队欲落实高质量热身，恐怕需要走出国门。
需要说明的是，一旦中国足协能够及时帮国足联系好热身对手，那么中国队不排除在国内进行前期集训后，提前于8月下旬出访，参加热身及9月2日的12强赛首轮客场比赛。而类似的集训模式有可能会贯穿国足12强赛进程始终。将赛前集训时间拉长，实际也是为球队提前出访热身创造便利条件。
按照计划，亚足联将于7月1日下午举行12强赛分组抽签仪式。而中国队国足保障工作组负责外事工作的人员不出意外将在抽签结果出台后第一时间与部分亚足联会员协会联系热身事宜。按照惯例，中国队锁定的热身目标不可能是12强赛同组对手，因此主要目标将集中在另外一组的6支球队。而如果受疫情等因素影响，这些球队无法与中国队热身，那么中国足协则会将目标转向与中国队本组对手技战术风格特点近似的球队。
赛程显示，中国队将在今年9月、10月、11月参加12强赛前6轮比赛。国脚们不仅在此期间无法返回俱乐部队参加足协杯赛事，甚至很可能在为时近4个月的12强赛备战与竞赛周期内持续参加集体工作、生活，无法与亲人团聚。中国足协接下来也将根据12强赛分组结果，来尽可能给国足争取一些有利竞争条件，比如尝试与其它会员协会沟通，对调部分国足主客场比赛场次，以方便国足出行与备战。
文/北青体育 肖赧