谈到足球世界的十六强，人们首先会想到2005年至2010年的皇马。当时，皇马连续六个赛季止步欧冠八分之一决赛，无法跨越这道难关，因此人们调侃称其为欧冠十六强。同样，阿森纳在某一时期也有这一特点，只是没有像皇马那样闻名。
而在世界杯中，墨西哥也因此有了“世界杯十六强”的名声。许多人对于2022年世界杯墨西哥小组被淘汰感到耿耿于怀，因为他们曾连续7届世界杯从小组出线。然而尴尬的是，墨西哥这七次晋级都在十六强战中无以为继。尽管能够每次从小组出线令人赞赏，但墨西哥的实力受限，只能在比赛中进一步提升。所以，“世界杯十六强”这个称号非常适合他们。
现在亚洲杯正在进行中。与世界杯和欧洲杯相比，亚洲杯的扩军时间较晚，直到2019年才从16队的规模扩大到24队。只有参赛球队数量达到或超过24队，才能进行八分之一决赛，并孕育出“亚洲杯十六强”的赛事。加上本届亚洲杯，连续两届都是24队规模。而在这次八分之一决赛中，我们见证了亚洲杯版的十六强强队逐渐浮出水面的一场比赛。
确实，这场比赛发生在八分之一决赛中，是唯一一场强强对决，也可以说是至今为止亚洲杯最精彩的比赛之一——韩国对沙特。
看过比赛的球迷应该不会对场上的情况感到失望吧？尽管双方的射门技术还有待提高，而且韩国球员之间的默契度也没有人们想象的那么高，但这并不妨碍比赛具有观赏性。两队一共打出接近40次射门，精彩的场面频繁出现，确实有点像亚洲德比。
唯一遗憾的是，这两支实力强大的亚洲球队中只有一支可以晋级八强，而另一支不得不止步于此。沙特队在这场比赛中非常可惜，他们本来占据优势，在下半场早早取得进球，并且进攻效率远高于韩国。然而，谁能预料到韩国会在补时阶段把比分扳平呢？而整场比赛表现出色的沙特门将卡萨尔，在点球大战中却表现平平。
而沙特队的遗憾还在于，这已经是他们第二次止步亚洲杯十六强了。2019年亚洲杯上，他们同样也在这个阶段以0:1不敌日本出局。要知道，亚洲杯扩军只有几年时间，才出现了八分之一决赛这个阶段，而他们两次都被淘汰了。尽管现在称他们为“亚洲杯十六强”或许有点牵强，因为例子太少，但无可否认，沙特在亚洲足坛处境尴尬。面对日本、韩国、伊朗和澳大利亚这些对手时，他们并没有任何优势，而卡塔尔正迅速崛起，未来提及亚洲五强时，沙特可能不再被包括在内。
当然，沙特两次止步十六强也与运气有关。毕竟，这两次的对手都是亚洲顶级强队，日本和韩国。十多年前，沙特还能在亚洲杯淘汰赛上击败日本和韩国，但近年来却相继被他们淘汰。对沙特来说，最重要的不是一段时间内为全世界展示击败阿根廷这样百年一遇冷门的胜利，而是巩固基础，打好内部比赛，稳步提高竞争力。
让我们从进入亚洲杯八强开始吧。
