记者陆逸报道 在欧洲大球会，有五家俱乐部的老板是美国人。除了利物浦，还有曼联、阿森纳、罗马、米兰。美国老板的臭名从格雷泽尔家族收购曼联开始，再到一毛不拔克伦克完全掌控阿森纳掀起高潮，而最新的例子则是美国人在AC米兰和罗马搞得天怒人怨。
10年前，当芬威集团从前一任美国老板手里接手利物浦时，球迷对“美国老板”的抵触情绪是非常明显并激烈的。而现在，利物浦对芬威集团只能有“歌功颂德”。
美国人到底要怎么做才能经营好一家欧洲足球俱乐部？低调的芬威集团给出了一个例证。其实用我们中国足球最熟悉的句子来说，就是“尊重足球规律”。
当切尔西2比1击败曼城的终场哨响起时，利物浦主席汤姆·沃纳在位于美国马萨诸塞州的家中举起了红酒杯，遥遥和搭档约翰·亨利、迈克尔·戈登举杯欢庆。这一天，芬威集团最主要的三位核心相互之间消息不断，讨论英超赛场上的最新情况。当冠军归属终于尘埃落定时，沃纳第一时间拿起手机，给主帅尤尔根·克洛普发去了祝贺短信。
“在20年以后，人们可能已经逐渐淡忘了2019/20赛季因新冠肺炎带来的奇怪景象，但他们会记得利物浦在这一年拿到了联赛冠军，他们会记得，我们是配得上这座冠军奖杯的赢家”，沃纳说。而这一天，距离芬威集团收购困境重重的利物浦整整过去了10年。
【“我们没有拿一份分红”】
评价芬威集团是在一片“废墟”中拯救利物浦，这并不是一句夸大的话。10年前，利物浦距离破产清算实际只差一步之遥，由于次贷危机带来的金融风暴，原先举债购买利物浦，企图借此新建新球场来生金（参照曼联、阿森纳模式）的汤姆·希克斯和吉列特，差点就将利物浦带到了资金链断裂的可怕地步。
一个美国财团的退出，另一个美国财团入主。芬威集团在2010年以3亿英镑的价格收购利物浦时，默西塞德郡难免有质疑声。他们会把利物浦称为“特许经营店（Franchise）”吗？他们会在球场建设上再次开出空头支票吗？与此同时，芬威集团也被这座古老豪门当时糟糕的经营情况震惊了。
“当我回头看2010年，俱乐部实在是面临巨大的挑战。我们当时的梦想真的就是重返前四，能重新成为欧冠联赛的常客”，沃纳回忆，“夺得欧冠冠军和英超联赛冠军的想法，在当时看是不现实的，实在有太多的工作要做了。考虑到彼时俱乐部的情况，最重要的首先是尽一切可能提高商业收入。这是个长期良性循环过程，我们（投资人）到现在还没有拿过一分钱分红！”
2008/2009赛季，利物浦报年度营收2.17亿欧元；2018/19赛季，年度营收已经达到6.05亿欧元，将近翻了三番。芬威集团最开始用了整整四年，才勉强扭亏为盈，尽管那一年的盈余甚至还不足100万英镑，但已经被集团视为商业表现上的巨大进步。新百伦、渣打银行、安盛保险、西联等等赞助合作伙伴，都在近10年给出了创纪录的赞助合同。
“我们创造的每一英镑价值，我们在商业开发角度上每次增加的收入，都让我们得以在赛场内外进一步进行投资”，沃纳解释芬威集团的逻辑。
由于疫情影响，安菲尔德球场的新一期扩建工程将延期，原定2023/24赛季前投入使用，价值6000万的扩建将会让球场扩容到61000人，足以和英超所有大球场媲美。10年前汤姆·希克斯和吉列特收购球队时承诺的“新球场”，就在这届美国老板手中实现。而科克比新训练基地投资5000万英镑，将融合一线队和青训营，取代现有的梅尔伍德，无论是球场还是训练基地，利物浦已经有了未来几十年足以抗衡任何欧洲豪门的资本。这在10年前，恐怕只是一场狂野的梦。
【打破魔咒还靠魔球理论】
毫无疑问，作为商业投资利物浦已经是芬威集团一个很成功的项目，但更让红军老板变得与众不同的，是他们对于竞技体育的理解。在收购利物浦时，约翰·亨利和搭档汤姆·沃纳是典型的美国人，喜欢棒球，拥有波斯顿红袜这个优良资产，但并不了解足球。但现在，他们每个赛季都会带着妻子、儿女出现在安菲尔德，完全融入当地社区。汤姆·沃纳每年有个习惯，会在9月选一个主场比赛周，带着儿子、女婿来到默西塞德观看比赛，并打一场乡村高尔夫赛。这个习惯，已经保留了整整10年。
除了日常管理俱乐部、每天都和克洛普保持交流沟通的麦克·戈登之外，沃纳和亨利都对红军了若指掌。沃纳在本周接受采访时说，“我前几天看了利物浦打水晶宫的比赛，我对各个位置上涌现的天赋球员感到太惊艳了。萨拉赫和马内的贡献，阿诺德打进的任意球，还有法比尼奥那脚世界波……看上去他们的冠军早就势不可挡，能提前7轮夺冠，我们的领先优势太悬殊了”。显然，红军的富豪老板们知道自己在谈论什么。
芬威集团对于经营竞技体育有着一贯的理念，因布拉德·皮特饰演的《点球成金》（改编自真实故事《魔球（Moneyball）》）就有约翰·亨利的影子。职棒球队奥克兰运动家的经理比利·比恩坚持引入大数据运用，摒弃传统落伍的球探手段，通过核心数据挖掘潜力球员，在竞技成绩和经济收入上取得双重成功。电影中，约翰·亨利为比利·比恩开出一份1250万美元的工作邀约，但被拒绝了。约翰·亨利是魔球理论的忠实拥趸，最终运用这一原则打破了持续了86年的贝比鲁斯魔咒。美国职棒球员贝比·鲁斯1920年被红袜卖给死敌洋基后诅咒红袜队再也无法拿世界大赛冠军，这一魔咒直到2004年才被打破。
芬威集团收购利物浦之后，最初尝试将同样一套魔球理论引进到足球界，聘用魔球理论拥趸科莫利担任足球总监，充分挖掘大数据的作用。比如乔丹·亨德森，就是他在调取进攻中场数据时，从他的数据库跳出来的球员。但是科莫利的引援毁誉参半，既有亨德森这样的成功案例，也不乏唐宁、卡罗尔等失败之作。转会策略在经营过程中不断修正，而迈克尔·爱德华兹这一数据大师和克洛普的合作，将引援成功率大大提高。
高价送走冗员——如本特克、萨科、乔丹·艾比等，天价卖掉库蒂尼奥，并借此资金2-3年的时间内完成换血，打造出一套年龄结构合理的冠军阵容，这是红袜的魔球理论原则和疯狂血性的足球世界完美契合的杰作。有运气成分，但也是对竞技体育极致理解的必然产物。
克洛普得感谢有一个“懂球”但又不过分“逾越”的老板。“我在曼城比赛之后给尤尔根发了信息”，沃纳笑着说，“我就是想表达感谢，我想要对他对俱乐部的努力和投入，展示我全情的感恩之心。他是个特别的人，能有他作为俱乐部的领袖，我们与有荣焉。尤尔根是个非常喜欢发表情包的家伙，他给我的信息里有很多表情，而我最喜欢的一个，是爱心。”
冠军的庆祝尚未开始，让克洛普的爱心再飞会儿。很快芬威集团和克洛普又要再次出发，为了稳定王朝而努力。据沃纳介绍，过去几个月他参加了无数次球队股东的疫情视频会议，“挑战肯定会来”，而因高昂违约金痛失汤姆·维纳尔这笔交易，就是给红军的一次警告。创业难，守业更难，真正的考验或许是在王朝初定之后才会到来。