北京时间2023年12月31日深夜，第二届网球联合杯E组的一场小组赛中，中国队1：2不敌世界第一德约科维奇领衔的塞尔维亚队，没能提前锁定出线名额。目前，中国队小组赛1胜1负，小组具体排名还要看塞尔维亚与捷克队1月2日的比赛结果。从成绩上来看，4胜2负的中国队仍有一定机会以珀斯赛区最好的小组第二名出线。
世界第一真的很强
中国队首次征战联合杯，就抽到了“死亡之组”，同组有实力强劲的捷克和塞尔维亚，这两支队伍均拥有大满贯冠军，但首战面对捷克，中国队发挥神勇，张之臻逆转排名比自己高近30位的莱赫奇卡，郑钦文则是三盘击败去年温网冠军万卓索娃，更让人惊艳的是，平时不怎么打双打的两人，配对双打也取得了胜利。在大比分3：0击败捷克后，中国队出线形势一片大好。
第一天的两场胜利让张之臻信心大增，他在赛后也表达了对小组赛第二轮挑战德约的期待，说自己虽然不会自大地说能够赢对手，但一定会全力去拼。果不其然，这场比赛一开始，张之臻确实表现得有勇有谋，给人一种意气风发的感觉。但随着比赛的深入，经验老道的德约逐渐摸清了张之臻的球路，在节奏上完全占据了主动，张之臻也只能被动地跟着对手的节奏去打。
于是从第一盘第六局被破之后，张之臻就基本失去了对比赛的掌控，德约科维奇率先破发，以6：3的比分先下一盘。第二盘德约科维奇延续良好手感，开局破发后继续扩大优势，以6：2再赢一盘拿下比赛。不过比赛的最后阶段，张之臻还是展现了足够的勇气，在第二盘1：5落后的发球局里挽救了一个赛点，随后在德约的发球胜赛局再次挽救一个赛点，尽管无力改变比赛结果，但这种不放弃的精神对比赛气质的提升非常重要，能和世界第一打成这样，张之臻的表现值得称道。
整场比赛，张之臻出现了29个非受迫性失误，德约科维奇则只有9个。首次与世界第一交手，张之臻坦言跟德约科维奇学到很多东西，“我从未跟世界第一比赛过，更何况是三巨头，对我来说这是一场很有意义的比赛。”
德约科维奇（右）与张之臻在男单比赛后致意。
混双比赛成了跨年秀
随着张之臻的失利，中国拿分的压力来到郑钦文这边，她的对手是排名100多的达尼洛维奇。也许是因为队友张之臻输球，让郑钦文倍感压力。开局阶段，郑钦文手感略紧，没有放开，进攻软绵。反观达尼洛维奇，开局既有力量又有速度，让郑钦文一时间很不适应。
不过从第三局开始郑钦文就很快找到突破点，拿回比赛节奏的郑钦文手感火热，发球上线，接发球也压迫感十足，最终以6：4和6：2直落两盘击败达尼洛维奇。
郑钦文的胜利也让中国队与塞尔维亚战成平局。接下来的混双，张之臻和郑钦文再度披挂上阵对阵德约科维奇/达尼洛维奇。两队战至第三盘抢十，最终中国组合以4：6、6：1、6：10憾负塞尔维亚队。
郑钦文（右）、张之臻（中）在赛前和塞尔维亚选手握手致意。
值得一提的是，混双比赛现场氛围十分欢乐，双方似乎都把它作为表演赛来打，郑钦文一个正拍打德约追身成功破网，还把对手打倒在地，德约笑着用手势仿佛表示：“我已经锁定你了！”局间休息时，张之臻、郑钦文和教练吴迪也是有说有笑，仿佛要把这份欢乐带给和他们一起跨年的球迷，虽然最后没能赢下来，相信无论他们自己还是球迷，都不会对这个结果有太多遗憾。
中国队与塞尔维亚队比赛结束没多久，时间便来到了2024年。尽管未能以一场胜利为2023年收官，但对郑钦文、张之臻来说，刚刚过去的2023年收获颇丰，排名和成绩都有重大突破，也双双拿到了巴黎奥运会参赛资格。
展望2024年，张之臻定下了两个目标，“（巴黎）奥运会大家都很强，不会想太远，尽可能去拉一个种子（球员）下水。从赛季来说，还是想进入前30位，特别是年初这段时间还是有很好的机会去冲一下。”
校对 王菲