他本来就是中国男篮近些年的核心球员，现在又多了一个新身份，那就是担任中国男篮队长。他，就是易建联，这位刚刚度过31岁生日的老将，如今在新一届国家队有了新的角色，也有了新的责任。
图说：易建联成为中国男篮队长 资料图 周国强 摄
男篮世预赛第5个窗口期比赛今天开赛，这也是阔别国家队9个月后，易建联再次代表中国男篮出战。过去一年半时间里，国家队分为红蓝两队志在练兵，期间阿联这位国家队“元老”获得更多休整时间，他只代表国家队打过两场比赛，那就是今年2月底代表蓝队参加世预赛第二个窗口期比赛。在首场主场对阵新西兰队的比赛里，阿联先发出战35分钟，独得37分6个篮板2次抢断，将个人能力发挥到极致，无奈中国队还是惜败。第二场客场对阵中国香港队，鉴于对手实力太弱，阿联象征性地打了十几分钟，得到11分5个篮板，最终蓝队以111比58轻松大胜。
自从2004年入选国家队以来，易建联一直是中国男篮的重要一员，特别是在姚明退役后，他更是扛起了中国男篮的大旗，成为当之无愧的顶梁柱。虽然最近一年多，国家队培养和发现了很多新人，但在红蓝两队合并后，作为老大哥的阿联仍然是球队的绝对核心。值得一提的是，尽管已经为国家队效力14年之久，但是这次，阿联依然非常开心能再次代表国家队参赛：“应该说，对于每一次国家队的比赛都很兴奋、很期待，这也是一名球员应有的荣誉感，代表国家队比赛本身就是一种很令人兴奋的期待。”
图说：2008年的钻石杯篮球赛，（左起）李楠、易建联、姚明、王治郅 资料图 周国强 摄
“马上2019年就要到了，男篮世界杯也要临近了，现在代表国家队打比赛，对我来说特别有意义。”阿联说。如今这支中国男篮的任务十分明确，就是明年在本土进行的男篮世界杯，主教练李楠表示，由于球队刚刚合并不久，没有足够时间训练磨合，所以队员在技战术配合上还比较生疏。而李楠任命易建联为中国男篮新任队长，就是希望他作为这支年轻球队的榜样，来带动年轻队友一起进步。现在的阿联，从年龄、资历和能力上说，都是无可争议的老大哥，他多年来的自律和职业精神，也会在球队中起到身先士卒、潜移默化的作用。
图说：易建联 资料图 周国强 摄
“这轮比赛打完就剩两个窗口期了，现在所有的比赛、训练，都是为了明年世界杯。现在大家都要尽快磨合，适应新教练的打法和思路。”有伤在身的易建联昨晚在接受采访时表示，尽管国家队面临磨合、体能、伤病等问题，但大家都要克服困难，“最主要的精力还是要放在比赛上，伤病大家都有，不是我一个人。伤病也是篮球备战的一部分，我们都要尽快找到状态，在比赛中展现出中国男篮的精神面貌。”（新民晚报记者 李元春）