小德里克·琼斯：兜兜转转，非达拉斯不可
五年前，当小德里克·琼斯看到自己被交易到达拉斯独行侠的报道之后，连忙打电话给自己的经纪人。
彼时小琼斯与迈阿密热火还有一个赛季的合同在身，他没想到自己会被交易。琼斯的经纪人亚伦·特纳（Aaron Turner）也没想到会发生这种事。特纳回忆说：“等一下，”他告诉琼斯，他感觉有些不对劲。他拨通了迈阿密管理层的电话，对方告诉他：“我们根本没有交易德里克，你疯了吗？”
不知为何，两队之间的沟通并不顺畅： 达拉斯在前任管理层的领导下，以为他们得到的是小琼斯和凯利·奥利尼克，而热火则确信双方达成交易的对象是戈兰·德拉季奇。双方谈判破裂，迈阿密找到了其他愿意入局的球队，完成了吉米·巴特勒先签后换的四方交易。
“（这）并不是说达拉斯不是一个好地方，”现为经纪公司总裁的特纳告诉《The Athletic》，“但这没有任何意义。”
（19年夏天，热火将怀特塞德交易到开拓者换回哈克利斯和白伦纳德，再将哈克利斯和一首轮送至快船，清出薪金空间后，又将约什·理查德森送至76人，最终先签后换得到巴特勒）
而去年8月，正当琼斯考虑选择加盟哪支感兴趣的球队时，他被特纳发来的一条完全不同的短信惊醒了：你必须得去达拉斯。
琼斯的职业生涯正处于一个转折点。他拒绝了芝加哥公牛340万美元的球员选项，成为一名非限制自由球员，即使他知道他收到的报价可能仅限于利润较低的联盟底薪。
特纳回忆道，他当时对琼斯说：“如果我们不拒绝这个（球员）选项，不做出让步的话，那么你以后每年都得为一份底薪而努力了。”
九个月后，琼斯在独行侠打进西区半决赛的每场季后赛中，都首发出场。这位27岁的老将在常规赛中的上场时间、得分、三分命中数和命中率（34.3%），都创下职业生涯新高。他在职业生涯迄今为止最有意义的比赛中，扮演着关键角色。
“你看过电影《冒牌家庭 (We're the Millers)》吗？”上周独行侠在俄克拉荷马的系列赛揭幕战结束后，琼斯在更衣室里问道。
在那部电影中，其中一个角色胸前有个显眼的纹身，纹着 “NO RAGRETS”。剧中这位角色压根没发现这个拼写错误（应为NO REGRETS，即“不后悔”）。对于独行侠如拼写错误一般闹出乌龙，因而没能早点把他带到达拉斯，琼斯并不后悔。但琼斯说，他最终来到这里，肯定不会后悔。
在那次沟通不畅的交易告吹后的第二年夏天，琼斯离开了热火，最终来到了公牛。进入2023年夏天后，公牛在上赛季将他作为小球中锋使用，并偶尔将他完全排除在轮换阵容之外，琼斯和特纳认为他们别无选择，只得试水非限制自由球员市场。
即使他拒绝了球员选项，公牛还是渴望他的回归，菲尼克斯太阳也对他感兴趣。随着自由市场进入八月，由于达米安·利拉德的交易山雨欲来，琼斯将选择范围缩小到两支球队。
特纳说，其中一支是波士顿凯尔特人，在那里琼斯将成为替补席轮换的一员。这是一个安全的决定，但在那里，琼斯的进攻端可能会再次被更多局限于篮下跑位，而得不到在外线发挥的机会。
另一个目的地是达拉斯。
独行侠的助理总经理马特·里卡尔迪在自由市场开启后，一直与特纳保持联系。当他们讨论琼斯是否适合达拉斯时，里卡尔迪赢得了特纳的青睐：他没有给出具体的定位——毕竟这可能随教练指定的上场时间而有所变动——但无论如何，琼斯在球场上的表现正是达拉斯所需要的。此时琼斯已经倾向于选择达拉斯，但他还想听听独行侠主教练杰森·基德会怎么说。
（里卡尔迪（左）在球队训练中与工资帽主管安德鲁·贝克和主教练杰森·基德交谈）
“我只是告诉他事实，”基德回忆起那次谈话时说道，“他有机会上场，我们需要他帮助我们实现目标。简短而甜蜜。”
琼斯记得基德告诉他，他需要为自己的位置而努力。
“我总是需要为我得到的一切而努力。”琼斯说道，“我最初在NBA得以立足，就是因为在菲尼克斯我必须比别人更努力。我告诉他这对我来说完全不是问题。”
没有人提到琼斯会成为首发球员。“你只是告诉人们（他们）会有机会上场。”基德坦言道。但与波士顿不同的是，除了卢卡·东契奇和凯里·欧文之外，达拉斯并没有其他球员能锁定首发位置。因此琼斯有机会靠自己的发挥来决定他的角色。
“基德没有向他承诺任何事，”特纳说道，“但这是一支没有政治的球队。他们会让最好的球员上场，因为他们想赢球。”
通完电话的第二天，琼斯和特纳讨论了选择哪支球队。他们已经冒着拒绝更高金额报价的风险，去寻找另一个他们认为更适合琼斯去施展技能的环境。而达拉斯，正是那个最有机会大展身手的地方。
“你必须去一个不一定想要你，但却需要你的地方。”特纳表示，“至于（独行侠）知不知道他们需要你，这并不重要。他们会需要你的。”
8月19日，达拉斯官宣签下琼斯，这是球队休赛期的最后一笔签约，为期一年的联盟底薪，价值约200万美元。直到季前赛开始，基德才意识到他和琼斯之间的关系。在第二场季前赛，基德让琼斯首发出场。整个赛季，他几乎都留在了一线阵容中，在76场比赛中首发了66场。
“我看到的是他的防守能力，”基德说道，“那是在我们签下他之前。我在不同的（比赛）近距离看过他，一直在想，‘伙计，如果我们能让他站在我们这边就好了’。”
在至少防守过500次投篮的球员中，琼斯的对位量化投篮命中率排名第18位，这是Second Spectrum的一项数据，用于计算防守下的平均命中率。当琼斯防守时，对手命中率比平时低了1%。虽然琼斯的身高才1米98，但臂展达到了2米13，垂直弹跳达到1米16。他是本赛季至少封盖过9次三分球的14名球员之一。他的窒息防守甚至足以干扰斯蒂芬·库里。
在达拉斯对阵雷霆的次轮系列赛中，琼斯的主要任务是防守亚历山大。虽然不可能完全阻止这位MVP第二的球员，但根据NBA官网的对位数据，琼斯在防守亚历山大的四场比赛中将其投篮限制在14投5中。而且即便SGA得以暂时甩开作为主防者的他，琼斯有时还是会找到办法再次找上门来。
在芝加哥和过去的其他球队，琼斯因为进攻能力有限而不受信任。然而在达拉斯，他的自信心得到了满足，并且还有所超越。
今年1月，在对阵明尼苏达森林狼的比赛中，琼斯在比赛还剩54秒时错失了一记本可以命中的三分球。在随后的暂停中，东契奇坚持让球队再给琼斯打一次同样的挡拆，达拉斯球星知道自己会被再次双人包夹，然后他会再次找到琼斯。
东契奇让他再投一次。在接下来的回合中，琼斯却看到了另一个选择：篮下畅通无阻。于是他在森林狼中锋鲁迪·戈贝尔面前暴扣得手，锁定胜局。
“这就是这支球队的基础： 不仅仅是卢卡和凯，还有我们的角色球员，”基德在赛后说道，“琼斯在防守和进攻上都是我们依仗的球员之一。”
琼斯是达拉斯下赛季唯一还没有合同的轮换球员。现在，球队可以通过中产特例为他提供520万美元的合同，或者解放薪金空间，解锁奢侈税下的中产，为他支付最多高达1290万美元的合同。这是一个未来的两难选择，现在达拉斯还在季后赛征程之中，琼斯和特纳对此并无压力。
但琼斯在休赛期的放手一搏，让他成为了一支进军半决赛球队的首发球员。不论最后合同到底如何，肯定会比底薪值钱得多。
“他爱他的队友，他爱杰森·基德，他非常喜欢球队管理层，喜欢（独行侠总经理）尼寇（哈里森）和马特·里卡尔迪，”特纳说到，“他想要回归这里。”
特纳预计琼斯会试水自由市场，就像任何处于这种情况的球员一样。他们希望达拉斯能够以一个对双方来说都合理的价格来满足彼此。
“我们了解这一行，（而且）有其他球队或许可以付给他更高的薪水。”基德说道，“但我们肯定希望他能回来。”
在来到达拉斯之前，琼斯已经连续三个赛季出场时间下降。这样的趋势下，他本已经更接近于淡出联盟，而不是作为首发球员发光发热。但他自己和特纳始终坚信，他只是需要找到合适的位置。