冬奥会金牌数不是一成不变的，每进入一个新的冬奥会周期，国际奥委会和各单项体育联合会会根据时代的发展适当调整冬奥会运动项目设置。多年来，冬奥会比赛规模呈不断扩大之势，2022年北京冬奥会设7个大项、15个分项、109个小项，即产生109个项目的金牌，是冬奥会创办以来产生金牌最多的一届冰雪盛会。
1924年举行的首届冬奥会设速度滑冰、花样滑冰、冰球、越野滑雪、北欧两项、跳台滑雪、有舵雪橇，共产生了14枚金牌。如果按照目前大项、分项、小项划分规则，应该是4个大项7个分项14个小项。
冬奥会经过近100年发展，目前形成了滑雪、滑冰、冰球、冰壶、雪车、雪橇、冬季两项7个大项，每个大项可分为1至多个分项，每个分项又可细分为若干个小项。
以滑冰为例，首届冬奥会中的速度滑冰、花样滑冰属于滑冰这个大项的分项，首届冬奥会花样滑冰设男子单人滑、女子单人滑、双人滑3个项目，2022年北京冬奥会，花样滑冰这个分项已包括5个小项，增加的2个小项是冰上舞蹈、团体赛。