2018年，当奥运冠军惠若琪选择退役的时候，她想的只是好好休息一下，陪伴陪伴家人；如今五年过去了，由这位“元气妈妈”发起并运营的VAL联赛已经成为国内知名排球赛事品牌，惠若琪的身份也从运动员变成了年度慈善人物、赛事经营者、妻子、母亲，甚至偶尔她还会客串一下主持人和摄影师。
“对于运动员来说，退役是非常大的一件事，是一个全新的转折点，”面对搜狐体育的镜头，惠若琪回忆起自己当初选择退役时的情况。众所周知，当运动员的时候惠若琪遭遇了一次严重的伤病，虽然接受治疗后她重回赛场并在里约圆梦，但身体已经不太适合从事大运动量的训练了。
“那个时候我真的没有想太多，退役后的第一件事就是希望能多陪陪家人。毕竟作为运动员，常年都是在训练、比赛的过程中，一年里回家的日子都能数得过来。所以退下来之后我先跟家里人一起吃了饭，然后安排了一次旅行，再在家里踏踏实实过了一次年，”惠若琪说。对于过惯了体育馆、食堂、宿舍三点一线生活的运动员来说，身份改变后的第一选择往往是回归家庭，毕竟如何快速融入社会、找到属于自己的新的方向，对每个人来说都是需要沉淀下来仔细思考的大课题。
当然，对于这个想象力丰富的双鱼座女生来说，走出自我、走向更大的世界是一种必然，何况惠若琪还是个“经历过生死的人 ”。
“我是想尝试去做一些大胆想象过的事情，所以接下来那段时间我先到大山里面体育支教，同时也参与到排球宣传之中来，”惠若琪表示，当时自己是希望通过这种尝试让心情先平静下来，“里约奥运回来之后大家的热情非常高，外界对我们的关注也很多。在这样的情况下去到偏远的地方跟孩子们互动，这让我内心变得非常的平静，感觉又找到了体育、排球的本质，我很喜欢那种状态。”
应该说，无论是回归家庭还是投身公益，惠若琪想要的都是一种平和自然的生活状态。也正是在这样一种心态和状态中，她接触到了非常多喜爱排球的人，这其中既有普通学生、上班族，也有退役运动员，“虽然是不同的身份，但他们都还在坚持着自己的热爱。于是我和一批志同道合的朋友就想到发起排球爱好者联盟，也就是VAL这个平台。”谈到VAL，惠若琪介绍这是一个可以让爱好者为共同的目标出发、不断交到志同道合的朋友并补充能量，从而让排球伴随大家一生的项目。“我们希望VAL能够给业余爱好者搭建一个展现自己的舞台，平时是默默无闻的训练，到了这个平台就有了一展身手的高光时刻，在这里可以交到更多的朋友，也感受到更美好的生活方式，”惠若琪说。
不过即便是以奥运冠军的身份投身到业余排球的推广之中，惠若琪在最开始创业时也会有些忐忑，因为这时候，“冠军”或许会变成一个沉重的标签。“当大家对我有更高要求的时候，我就应该有相应更大的动力，”谈到如何化解压力，惠若琪对搜狐体育说，“的确，很多人会站在奥运冠军的高度来看待我现在的工作，我觉得这是非常正常的，也是我们期望能够达到的成就。”这位昔日的女排姑娘坦言，在运营VAL的过程中会经常安慰自己，“你之前在那个领域上是会奔跑的人，但在新的领域你还不太会走，只有一步一步来。”
就这样，惠若琪让“冠军”标签成为自己前进的基石和助推器，而不是重重的负担与压力。应该说，从一开始她就学会从一个新人、而不是奥运冠军的角度来看待全新的工作。而在这个过程中，她身体里蕴藏的排球女将的血脉与基因并没有改变。
“最开始做VAL有点像以前当运动员打比赛之前的感觉，因为没有真正接触过，所以做之前会想到非常多的困难；而当我真正踏上赛场的那一刻，就会专注在解决每个困难的过程上，反而没有那么忐忑了，”惠若琪说。在这位女排姑娘看来，对于创业者来说，一个有向心力的团队是非常重要的，而这也和运动队有很多相似之处，“排球是集体项目，大家必须要目标统一，心往一处想、劲往一处使，才能够不断前进，创业同样如此。”为了一篇公众号的文章，惠若琪和团队成员往往要工作到凌晨两三点，“拿‘放大镜’来看每一字、每一句”，平心而论，如果没有对工作的热爱以及团队协作精神，这是很难做到的。
“我把它归结为排球人的专注，我觉得排球人对于这个项目本身的热爱是非常能够经得起推敲的，而且大家对于团队的信任感以及愿意舍小为大的集体感是融入到骨血中的，”惠若琪说。
就这样，从无到有、从小到大，现在VAL已经成长为国内知名的排球品牌赛事之一。未来惠若琪期待能够吸纳足够多的排球人口，让他们成为联盟里小小的种子，“希望他们能把对排球的热爱散播到全国各地，甚至世界各地，从而影响到更多的人来观看这个运动。我们也会不断更新玩法、丰富内容，将整个排球文化做更好的融合和传播，从而构建一个比较完整的生态体系，”惠若琪说。
对于运动员来说，结果往往是最直观展现运动成绩的一部分，而在退役之后，她却发现“过程”是能够对自己产生更长远影响的要素，“在运营VAL的过程中我们收到了非常多的肯定，这也坚定了我们继续下去的决心。当然，我们也会正确面对批评和需要提升的地方，这其实跟以前比赛时一样，我们不怕输球，同时我们会保持一颗冠军的心，勇往直前！”惠若琪最后说。（搜狐体育 郭健/文）