1986年，美国的一家慈善组织“克利夫兰联合之路”组织了一场声势浩大的筹款和宣传活动。为了让活动能够引起更多人的关注，吸引更多人进行捐款，他们策划了一项在活动现场放飞气球的宣传计划。本着“不鸣则已，一鸣惊人”的想法，活动策划者决定将同时放飞气球的数量定在了200万个，这样就足以打破之前由迪士尼乐园创下的放飞气球的世界纪录。
等待放飞的气球就像是一座山。
1986年9月27日，他们梦寐以求、激动人心的日子终于到来了。活动的现场设定在中央公共广场的西南角，那片区域四周全都被封闭了起来，长250英尺(76米)，宽150英尺(46米)，有三层楼高。广场的上空则用一张巨大的网覆盖起来。活动组织者招募了2500名志愿者，他们提前几个小时聚集在这个公共广场上，开始集体往一个个气球里充氦气。充好气的气球都飞到了广场上空，被那张巨大的网拦截住，形成了一层五颜六色的“天花板”，远远望去，蔚为壮观。
等待放飞的气球被网拦住去路。
他们原本的计划是充满200万个气球。但是当即将充满150万个气球的时候，当地的天气预报说，在未来的几个小时内，当地的天气将会起变化，很可能会有暴风雨。出于对即将到来的恶劣天气的担心，活动组织者决定暂停充气，立即对已充好气的气球进行放飞。于是，下午1点50分，广场上空的安全网被撤掉，巨大的“气球云”霎那间腾空而起，140多万个气球争相恐后飞向天际。
放飞瞬间，气球腾空而起。
如果天气晴好，这将是一次非常成功的宣传活动。气球会在高空中自然放气，等气球内的氢气全部漏光之后，会自然掉落到地面上。气球是乳胶制成的，会自然进行生物降解，只不过这个过程可能会比较长。然而，预料之外的暴风雨打乱了这个计划。大量的雨水和随之而来的冷空气将气球无情地冲回地面，散落到四面八方，包括田地里，街道上，河水中等等，由此引发了许多之前意想不到的问题。
升空的气球就像一朵蘑菇云。
飘回的气球给该地区的交通和附近的机场造成了麻烦。由于伯克湖畔机场的跑道被气球所覆盖，飞机无法按时起飞和降落，这迫使机场不得不临时关闭了一条跑道。
此次事件给人们留下了很多思考。
许多气球降落在了俄亥俄州麦地那县的一个牧场上，吓坏了一位名叫路易丝·诺瓦科夫斯基的妇女养的几匹名贵阿拉伯马，导致这些马在受惊吓后受伤。马主人随后向“克利夫兰联合之路”提起了诉讼，要求赔偿10万美元的损失，此案最终得以和解，具体细节未经披露。
这些气球最终只获得了短暂的自由。
事发当时，一架海岸警卫队的直升机正在伊利湖的水面上搜寻当天落水失踪的两名渔民。尽管落水者的16英尺长的船就停泊在埃奇沃特公园的断墙以西，但是当时湖水中布满了被雨水冲回的气球，这使得搜救工作根本无法进行，因为救援人员根本就分不清湖水中漂浮着的，到底是气球还是人。后来，当两名渔民被发现之时，两人早已溺水身亡。随后，其中一名男子的妻子同样向“克利夫兰联合之路”提起了诉讼。案件同样得以和解，但细节同样未经披露。
湖面上气球密布，搜救工作无法进行。
整个活动本来应该是一场慈善筹款活动，但最终却耗费了该市数百万美元的诉讼费用，而且后续的对气球的清理工作也是一件麻烦事。在接下来的几天里，许多气球甚至都被冲到了加拿大伊利湖的岸边。对气球的清理不仅将耗费大量的人力、时间和金钱，而且它们还可能在被清理掉之前，就对一些野生生物——例如水禽，海鸥或燕鸥等——造成危害。
气球被雨水冲回地面各处。
1988年的《吉尼斯世界纪录大全》将这一活动确认为“人类历史上规模最大的气球放飞活动”，一共放飞了1429643个气球。这也算是该活动所取得的唯一一项正面成果了。但是，这又有什么用呢？对于此次事件，你最想说的一句话是什么？欢迎留言评论。（文/世界历史那点儿事）