1863年，现代足球第一份正式的足球比赛规则在英国创立，这也标志着现代足球运动的诞生。1930年第一届世界杯开打，但那时足球还是起步阶段，随后世界杯遭到了二战的破坏，1950年，时隔12年后世界杯再次开打，而1954年在瑞士举行的世界杯赛首次进行电视转播并获得成功后，世界足球才算真正进入了现代足球，高速发展起来。
2000年，国际足联举办了一届“FIFA世纪球王”的评选活动，最终专家评选结果是贝利，但球迷投票结果却大不相同，通过FIFA的官方网站显示，马拉多纳以53.60%的压倒性优势取胜，而贝利排名第二，他得到的票数仅为18.53%。贝利和马拉多纳，谁是20世纪第一球王？真的是众说纷纭。
贝利最辉煌的历史还是在世界杯，1957年，贝利入选巴西国家队，代表巴西队参赛92场打进77球，夺得1958、1962、1970年三届世界杯冠军，为巴西永久保留雷米特杯，是唯一一位三夺世界杯冠军的球员。
世界杯历史上，贝利留下了浓墨重彩的三页：他是惟一一个三次夺得世界杯的球员，1958年在瑞典，他仅仅17岁便获得银靴，半决赛和决赛攻入5球；1962年在智利，他本该展示最好的一面却因伤缺席了大部分比赛，尽管如此，小组赛对阵墨西哥他连过3人；而1970年在墨西哥，他带领巴西队踢出了史上艺术足球，6场比赛他打进4球，助攻5次，个人荣膺最佳球员，而他未能打进的3个球——中场吊射、被班克斯扑出的头球、以及对阵乌拉圭想象力的过人已经成为经典。
贝利的实力毋庸置疑，但一方面，那时的足球转播技术还不成熟，在影像记录中能看的比赛还不多，贝利更多的是生活在球迷的想象中，另一方面，那时的足球对抗远没有现在强烈，防守也远没有现在重要，前锋相对来说进球确实比现在要容易些的。而贝利也是有明显的缺点，身高1米71的他，显得很瘦弱。
马拉多纳的辉煌是在上世纪80年代，90年代时已经开始走下坡路了，而央视1978年开始录播世界杯，1982年开始正式直播世界杯，中国的老球迷还是认识马拉多纳的。
与贝利同样的是，马拉多纳最辉煌的历史也是在世界杯，1986年世界杯马拉多纳几乎是一人扛着阿根廷队拿到了冠军，尤其是对英格兰一战的连过5人进球，至今还被认为是世界杯最佳进球。与后辈梅西相比，马拉多纳的技术同样出色，但身体更强壮，尤其是精神战斗力方面，甩了梅西不止一条街。
专家很多时候太官方了，他们的评价未必有球迷的评价准，而马拉多纳与国际足联关系糟糕，是世所周知的事，“大嘴巴”本性让马拉多纳吃过不少亏，也许对足球界来说，贝利是个上古神话，而马拉多纳才是这个星球的第一人，球迷朋友们，你们觉得呢？欢迎评论多多讨论！