林书豪凭借自己优异的学业和篮球特长，得以进入哈佛大学，并最终追寻着自己的梦想闯入NBA的赛场。不过，很多人也许不知道，上哈佛是林书豪的无奈之选。
林书豪在高中GPA（平均成绩点数）是4.2，而正常课程满分是4，大于4分表明他选修了许多AP（大学）课程，因为美国高中生选修AP课程可以得到大于4分的分数。他的美国高考分数SAT（学术能力评估测试，在美国华尔街聘用人员时，SAT是被当成“智商测试”的分数）接近满分。他在9年级就选修了相当于中国大学高等数学的AP数学课程。
林书豪在高三时担任帕洛阿托高中篮球队队长，取得32胜1负的战绩，率领球队获得加利福尼亚州冠军，入选了州第一阵容，并荣膺年度MVP（最有价值球员）。
高中毕业后，林书豪将自己的成绩和一张刻有自己打球视频集锦的DVD寄给了常春藤联盟的全部8所大学，其中有他甚为钟情的斯坦福大学、加州大学以及他梦想中的学府UCLA（加州大学洛杉矶分校），而只有4所学校给予了回复。
林书豪少年青涩照（右一）
“加州大学洛杉矶分校对我不感兴趣，斯坦福则是在假装感兴趣，而加州大学的回应是‘再联系吧’。”林书豪说。当时，斯坦福要签3名球员，其中包括洛佩兹兄弟（现效力于网队和太阳），而斯坦福主帅约翰逊表示，只有一个奖学金名额。约翰逊告诉林母，如果他们都不来，林书豪一定能得到奖学金。
后来，约翰逊表示希望林书豪成为非奖学金球员。不过，2006年2月，斯坦福却招进了两位球员，其中一位就是现在林书豪的队友菲尔德斯，另一位是和林书豪一样的控卫狄尔迪，而这两位球员都得到了奖学金。林书豪知道后很沮丧，连一个电话都没回复，“我不能为一个不能相信我的人打球”。结果，林书豪未能去自己心仪的斯坦福大学。
最终，哈佛给他提供了一个机会，但林书豪必须要自己承担高昂的学费。父亲林继明表态：全力支持儿子读哈佛。他的理由是：虽然这不是林书豪最喜爱的学校，但是读了哈佛，就意味着能够登上NCAA（全美大学生篮球联赛）的舞台。
林书豪回忆说：“我很想上斯坦福大学，它就在我高中的对面，我记得我为此祷告半年。在那段甄选的过程中，有一天早上，我发现斯坦福大学的教练对我所说的话几乎都是谎言，所以决定去哈佛。”
在哈佛，林书豪主修经济学，辅修社会学，同时还要打球，但他处理得很好。
哈佛大学虽全球知名，但在篮球方面却没有什么建树，校史上也仅有3名学生进入过NBA。大学期间，林书豪成为了学校篮球队的明星球员，大四时他入选了常春藤联盟一队。在哈佛这样的学校，不能光靠体育成绩来获得学位，因此，林书豪获得了哈佛大学的经济学学位。在校期间，他还担任过学校报纸的编辑，并曾经跟随一位加利福尼亚州参议员实习。
在黑人当道的美国篮球圈里，黄皮肤的华裔球员生存空间非常狭隘，林书豪自己曾说过，篮球是一项属于白人和黑人的运动，一名亚裔美国篮球运动员是不受人尊重的。但在哈佛大学的篮球队里，林书豪通过努力成为当之无愧的领袖。哈佛校友、微软CEO史蒂夫·鲍尔默曾说：“现在，他们终于有起色了。随着林书豪的逐渐成熟，哈佛大学本赛季的最终战绩达到了21胜7负，刷新了队史纪录，而林书豪本人几乎肯定进入常春藤联盟的最佳阵容，而且是常春藤联盟年度球员的有力竞争者。”
曾有人问起，进哈佛和进NBA哪个更骄傲？林书豪回答是进NBA。的确，哈佛的毕业生有很多，但是哈佛学生进NBA的亚洲学生只有一位。
林书豪读的是经济，走上的却是NBA之路，这并不奇怪，因为打篮球是他喜欢的运动。在哈佛，很多人毕业后从事的工作和专业并不一定是完全相关的，他们会去尝试各种行业。还有，哈佛的体育运动氛围很好，学生平时喜欢做各种运动。每年学校跟耶鲁大学都有一场大型的橄榄球赛，这像是学校的一个节日，许多学生会去观看。在哈佛大学，最受欢迎的运动是篮球、橄榄球、皮划艇，如果你的体育好，就会认识很多朋友。
林书豪进入NBA之后十分感慨：哈佛是我最后的选择，上天将其他门都关上了。回头来看，我很感谢没去斯坦福或其他学校。