说起清末民初的津门大侠霍元甲，一直是在近代题材的影视剧中的热门英雄人物。当然，这也和他青出于蓝而胜于蓝的徒弟陈真不无关系。不过，当时与霍元甲齐名的还有另一位侠客，他不畏强权除暴安良，他先手刃数名日本浪人，后又一拳打死美国拳王，实乃大英雄也。
这位侠客，就是曾与霍元甲、杜心武并称清末民初武林“三大侠客”之一，吕紫剑。说起吕紫剑，也是出身武术世家。1893年出生于湖北宜昌的他，曾拜远近闻名的江英为师父。由于吕紫剑天资聪颖，所以长进飞快，没多久变鹤立鸡群了。
在吕紫剑青年时刻，其武学造诣已经很高了。那些慕名前来学艺的徒弟，也数不胜数。国难当头，吕紫剑也希望借助自己的努力，强健中华儿郎的体魄，彻底摆脱“东亚病夫”的称号。不过，总有些不知天高地厚的日本浪人，屡屡前来搅事生非。
1924年，日本妄想控制中国长江的航运权，不断派遣日本浪人前来寻事。其中，号称日本第一武士的三井秀夫叫嚣的最为厉害。当时的民生轮船公司董事长卢作孚，不愿拱手将长江航运权让给日本，就请武学大师吕紫剑出山。
在宜昌的擂台上，吕紫剑用黑虎掏心的掌法，一掌击中三井秀夫的胸口，这力道威猛的一掌，立刻将对方打得口吐鲜血，倒地昏迷不醒，三井秀夫被送到医院后，不久就因为伤重死去，吕紫剑不仅一雪“东亚病夫”之国耻，而且赢得了长江大侠的光荣称号。
此外，吕紫剑与日本武士比武杀时曾亲手杀死了三个日本武士，多次抵抗日本势力。因此，日本浪人是对他恨之入骨，不断派出浪人暗杀吕紫剑，吕紫剑的妻子就是死于日本人之手。
1937年，卢沟桥事变爆发，中国展开了全面抗日斗争，日本方面出面请吕紫剑教日本人掌法，但是被他拒绝。后来，他曾亲历南京大屠杀，最终装扮成郎中才逃出了日本人的手掌心。随后他来到了重庆，成为蒋的座上宾，任少将国术教官，蒋的侍卫“十三太保”都是他的弟子。
1945年，马歇尔访华，在他身边带着一位美国拳王汤姆·纽汉，此人是美国的拳王，根本不把52岁的吕紫剑放在眼里。他跟马歇尔说想跟吕紫剑打一场拳击赛，于是马歇尔提议，蒋介石同意举办一场中美拳击赛，地点就在重庆。
尽管汤姆·约翰身材魁梧年轻气盛，但吕紫剑运功灵活，擅长以柔克刚，长时间的比试对于约翰起了消耗力量的致命作用。最后，吕紫剑用一招八卦掌将汤姆打死，轰动了当时的山城重庆，为中国人争了一口气，也使马歇尔颜面扫地。
吕紫剑武艺高强又精通医术，因此特别长寿。2009年成为全球最年长者，2012年10月21日，吕紫剑老先生仙逝，享年119岁。